Gary Friedrich y las Demandas de Marvel

Antes de publicar la tercera y la parte final de las entradas dedicadas a Hulk, quisiera hablar sobre el tema de moda...El pasado viernes se estrenó por nuestras tierras, la segunda película del Motorista Fantasma. De momento no voy a ir a verla, por lo que no haré critica de la peli (ya me vendieron la moto (nunca mejor dicho) con la primera parte y esta vez no pico). Aprovechando esta circunstancia, hoy hablaré de las demandas entre Marvel y el creador del personaje, Gary Friedrich

Gary Friedrich fue el guionista creador del Motorista Fantasma, allá en el lejano 1972, junto al dibujante Mike Ploog, con la aprobación del editor jefe de Marvel de la época, Roy Thomas.  En declaraciones de sus autores:

Roy Thomas:

I had made up a character as a villain in Daredevil — a very lackluster character — called Stunt-Master ... a motorcyclist. Anyway, when Gary Friedrich started writing Daredevil, he said, 'Instead of Stunt-Master, I'd like to make the villain a really weird motorcycle-riding character called Ghost Rider.' He didn't describe him. I said, 'Yeah, Gary, there's only one thing wrong with it,' and he kind of looked at me weird, because we were old friends from Missouri, and I said, 'That's too good an idea to be just a villain in Daredevil. He should start out right away in his own book.' When Gary wasn't there the day we were going to design it, Mike Ploog, who was going to be the artist, and I designed the character. I had this idea for the skull-head, something like Elvis' 1968 Special jumpsuit, and so forth, and Ploog put the fire on the head, just because he thought it looked nice. Gary liked it, so they went off and did it.

Gary Friedrich:

Well, there's some disagreement between Roy, Mike and I over that. I threatened on more than one occasion that if Marvel gets in a position where they are gonna make a movie or make a lot of money off of it, I'm gonna sue them, and I probably will. ... It was my idea. It was always my idea from the first time we talked about it; it turned out to be a guy with a flaming skull and [who] rode a motorcycle. Ploog seems to think the flaming skull was his idea. But, to tell you the truth, it was my idea.

Mike Ploog:

Now, there's been all kinds of dialog about who was the creator of Ghost Rider. Gary Friedrich was the writer on it. ... The flaming skull: That was the big area of dispute. Who thought of the flaming skull? To be honest with you I can't remember. What else were you going to do with him? You couldn't put a helmet on him, so it had to be a flaming skull. As far as his costume went, it was part of the old [Western] Ghost Rider's costume, with the Western panel front. The stripes down the arms and the legs were there merely so I could make the character['s costume] as black as I possibly could and sill keep track of his body. It was the easiest way to design him.

En fin, como podeis ver, ni sus propios creadores se ponen de acuerdo de quien fue la idea de su creacion. Roy Thomas creo al villano Super-Especialista para la serie de Daredevil, Ploog argumenta que se inspiró en el Jinete Fantasma, mientras que el diseño de Blazing Skull comparte similitudes con el Motorista Fantasma. Recordemos que Thomas era muy fan de los héroes Timely de la Golden Age, modificando a algunos de ellos para utilizarlos en sus comics, como es el caso de la Visión. No seria nada extraño que se tomase a Blazing Skull como base para el diseño del personaje

Motorista Fantasma fue guionizado por Gary en los Marvel Spotlight 5 al 12 mas los primeros 6 numeros de la serie Ghost Rider. A partir de ahí, Gary abandonó al personaje (y prácticamente los comics), desentendiéndose del recorrido artístico del personaje

En el año 2007 se estrena la pelicula del Motorista Fantasma... y Gary demandó a Marvel para que le pagaran los royalties de todo el merchandising producido por el motero. La cosa se alargó hasta nuestros dias actuales, precisamente a pocos dias del estreno de la segunda pelicula del Motorista. Pero ojo, no solo era demandar a Marvel, los derechos cinematográficos pertenecian a Columbia Pictures... o Hasbro distribuía los muñecos basados en la pelicula. Vamos, que la demanda iba para todos los del merchandising

El primer fallo cae a favor de Gary, reconociendole el merito de la creación del personaje (nadie dudaba de eso), pero Marvel recurrió a la demanda, donde esta vez ganaron. Marvel argumentaba el famoso contrato work-for-hire, donde los autores cedían todos los derechos de sus obras a la compañía. Aquí abajo tenéis el contrato, firmado por el propio Gary en 1978

Pero a continuación llegó lo insolito. Marvel demanda a Friedrich por lucrarse a costa del Motorista Fantasma. Gary asistia a convenciones de comics, donde vendía láminas del Motorista para los aficionados.

Como el fallo había reconocido a Marvel como propietaria del personaje y por tanto de sus derechos, mientras que Gary no tenía ningún poder y, a ojos del juez, se estaba lucrando a costa de una marca de una emporesa, Gary fue penalizado con pagarle a Marvel 17.000 dólares a Marvel, algo que, para un anciano autor retirado es mucho

Las opiniones de los aficionados pronto se pusieron a favor de Gary. Algunos autores retirados comenzaban a temer por si les pasaba lo mismo que a Gary. Y es que el mensaje de Marvel fue claro "Venid a molestar y os costara mas de lo que podeis permitiros". Un toque de atención a todos los autores que les reclaman derechos

Como ya he mencionado, algunos autores se han solidarizado con Gary, como es el caso de Neal Adams, que ha creado una iniciativa para recaudar dinero para la multa de Gary

Por el otro lado, Marvel ha debido de mandar a algunos de sus hombres a calmar los ánimos. La papeleta le cayó a Joe Quesada y Dan Buckley, los cuales han tratado de explicar que no pueden ceder los derechos a Gary, que hay otros autores implicados en la creación del Motorista, que los 17.000 dolares es una acuerdo entre demandante y demandado (¿¡!?)...

Entre los aficionados hay cierta teoría de que esto viene de alguien mas arriba de Marvel, de Disney, concretamente. Disney compró Marvel a finales del 2009, inicios del 2010. Curiosamente, mientras todos teorizábamos que iban a meter mano en los comics de Marvel para que se notase la influencia de Disney, los tiros (puede) han ido por otro lado

 Disney siempre ha tenido la fama de ser muy, muy recelosa con los derechos de sus creaciones. No le importa demandar a Empresas Britanicas, a Televisa, a compañias de videojuegos o a gente normal que celebran fiestas disfrazadas de sus personajes. Si, a Disney no le importa a quien demandar. Hacer algo con sus personajes es arriesgarse a que te llueva una demanda

La teoría de que detras de la demanda de Marvel a Gary este Disney no es nada descabellada, viendo el historial de Disney en estos casos. Aparte, ¿cuando Marvel ha demandado a alguno de sus ex-autores porque le reclamen derechos? Hace poco vivimos el caso de los herederos de Jack Kirby y despues del fallo a favor a Marvel, no pasó nada

En fin, tengo opiniones enfrentadas. Por un lado, creo que la respuesta de Marvel (Disney) ha sido muy dura y debería de tratar de rectificar en los 17000 dolares. No tienen porque ceder los derechos del Motorista Fantasma ni pagar los royalties exigidos por Friedrich, pero desde luego, hundir al demandante de una manera tan rastrera, no es plan. Es un hombre jubilado que no se puede permitir estas cosas

Por otra parte, aunque la mayoria de gente simpatiza con Gary, yo no puedo posicionarme a su favor, al igual que no apoyo que Marvel le demande. Gary era guionista, no dibujante. Ha vendido laminas del Motorista que no le pertenecian a el. Por derecho le pertenecen a Marvel, poseedora de sus derechos. Moralmente, el dibujante de esas laminas es Mike Ploog.

Fuera de eso, ¿quien creó originalmente al Motorista Fantasma? En las declaraciones de mas arriba, sus tres creadores no son capaces de ponerse de acuerdo. Gary esta iniciando la guerra por su cuenta, sin que sepamos la opinión de Thomas o Ploog.

Hilando mas fino. Solo con la obra de Gary ¿el Motorista sería tan popular? Siendo justos, no. Los personajes de Marvel han adquirido una fama a lo largo de los años, pasando por sus series muchos equipos artisticos que han permitido agrandar la fama y riqueza de los personajes. Por poner un ejemplo, Len Wein creó a la segunda genesis de los X-Men, solo para escribir ese numero. Despues llegó Chris Claremont, se pasó 17 años con esos personajes y practicamente los creó de cero. ¿Cual de los dos autores merece mas reconocimiento? Con Motorista Fantasma pasa algo parecido. Sin los autores posteriores, el Motorista habría caido en el olvido hace mucho. Sin la obra de autores como Stern, DeMatteis, Mackie o Ennis, hoy en dia ni habría comics, ni habría peliculas, ni habría nada. Gary se merece todo el reconocimiento del mundo por participar en la creación del personaje... pero no es el único en aportar su granito de arena en la mitología del personaje

Y por ultimo, aunque sea una cacicada, firmó un contrato que estipulaba que cedía los derechos de sus obras. Si los personajes ya no te pertenecen, ¿por que reclamas merchadising? Peor aún, demanda cuando el personaje da dinero, no antes, demostrando que si su obra no generase pasta, no le importaría lo que hagan con ella. Poderoso caballero es don dinero...

A pesar de los 4 ultimos párrafos, me reafirmo en que Marvel no debería demandar a Gary. Esto al final ha parecido una historia de buenos contra malos, en la cual uno ha ganado una demanda, y los otros han quedado como unos desalmados

Hace tiempo que me dejó de interesar todo ese tema de los derechos de autores, de los contratos y de las licencias de los personajes. ¿Por que? Pues ahí tenéis el caso de Gary Friedrich y  el Motorista Fantasma. Son discusiones donde pase lo que pase, los aficionados, los autores y las empresas salimos perdiendo y a mi, simplemente, me agota el eterno debate de quien merece los derechos de tal o cual personaje. Despues de todo lo que hemos vivido con el caso de los herederos de Kirby, solo sirve para amargarse al ver cuan bajo son capaces de caer esa gente que produce comics, un medio de entretenimiento que tu consumes por gusto y voluntad propia. Los autores luchan mas por la pela que por sus derechos y reconocimientos, mientras que las empresas dejan al descubierto su poca humanidad en estas lides

En fin, un asco, se mire por donde se mire

Pd: a quien le interese el tema y maneje el ingles, en el blog  20th Century Danny Boy están haciendo un magnifico resumen y recopilación de datos sobre el tema. Imprescindible